2nd Dance -第4幕-第4幕 Rumbling hearts 「まだ暑いよな。もう少し休んでいたいよ。」 9月1日、始業式の日の登校中に、ぼやく涼がいた。 涼にとって、七夕の日以降に大きな事件はなく、平和な夏休みを過ごすことになった。そのことに不満はないのだが、何か物足りなさを感じていた。 「十分遊んだじゃない。」 「だけどさ。何もなかったからさぁ。」 「いいじゃない、平和だってことなんだから。」 雪絵は、涼の物足りなさに気づいてか、笑顔で涼に話しかける。 「それはそうなんだけどさぁ。・・・今日は午前中で終わりだから、どっか遊びに行かない?」 「そうだね。でもどこに行くの?」 「そうだなぁ・・・」 「おはよう。おひさしぶりね。2人とも。」 2人の後ろから声をかけていたのは、真理であった。 「相変わらずね。あなたたちは・・・」 真理は、あきれている。 「どういう意味だよ。」 涼は、真理に食いかかる。 「そういう意味よ。まぁ、いいわ。また放課後にね。 ・・・・・・・・ 」 真理は、2人を追い抜く際に、涼に囁く。 「え・・・」 涼はそのささやきを聞いて止まる。 「どうしたの?涼。」 そう雪絵に聞かれ、なんでもないよと答えるのが精一杯であった。 ・・・どういうことだ。今神尾の奴、なんて言いやがった。俺のことを・・・「怪盗チェリーさん」と呼びやがった。 気のせいか、いやそんなわけがない。彼女は気づいたのか。まさかな。 涼が一人で悩んでいるうちに、始業式は終わり、放課後となる。 「雪絵、悪い。用事ができた。」 涼は、そう言って教室を走り出る。 「(?_?) 何があったのかしら。」 キュピーン!! 「これは後をつけるしかないわね。」 私の中の『乙女の直感』がそう囁くわ。 とりあえず、神尾を探さなきゃ。涼は、始業式後の誰もいない校内を走り回る。 「どうしたの。そんなに急いで。」 涼は、呼び止められた。 「神尾か。」 「何か探し物?」 「ああ、ちょっと大切なものを落としてな。」 「探すのを手伝いましょうか。」 「別にいいよ。神尾だって忙しいだろうしな。」 「そんなことはないわよ。だって私は滝河君を探していたんだから。」 「え?俺を?」 「そう。滝河君、いえ・・・怪盗チェリーさん。」 不適に笑う真理。 「この俺が、怪盗チェリー? それはおもしろい。怪盗と探偵がよく会っていたなんて。まるでマンガの世界だぜ。」 涼は内心あせっていた。 朝の台詞から若干の覚悟はあったとしても。 「これを聞いても、そんな冗談が言えるかしら?」 そう言って、真理はICレコーダーのスイッチを入れる。 『最近の怪盗チェリーは・・・・・・涼君だったのですね』 『おそらく涼君、君と雪絵ちゃんもそうなのでしょう。・・・君だけが怪盗チェリーであるのと同じように』 「これでも、まだ冗談が言えるかしら?」 真理は強気に言う。 「・・・お手上げだな。」 涼は、そう言って軽く両手を挙げる。 「どうやったんだ? そんな録音を。」 「あのペンダントには、すぐ気づかれる位置に発信機と、気づかれないところに小型の盗聴器を仕掛けていたの。さっきのは、その録音した一部よ。 あ、安心してあの録音機あれから一時間しかバッテリーで動かないから。本当の持ち主の人の話を盗聴なんてしてないから。」 「神尾、お前。一人でやったのか。」 「そうよ、でもあの事件のせいで父があなたの捜査から外れ、当然私も外れてしまって、そのショックで最近まで忘れていたわ。」 「だから今になってからか、せっかくだからそのまま忘れてくれていてもよかったのに。」 「あら、残念でした。でも思い出したおかげで、あの事件の蒼波や黒い水晶のことがわかったわ。いろいろしゃべってくれてありがとう。お礼を言うわ。」 「それはそれは、どういたしまして。あんまり嬉しくないけどな。 ・・・で、どうする気だ?」 涼の顔が、急に真剣なものになる。 「そうね、警察に突き出すのも考えたんだけどね。 やめたわ。」 「!!」 驚く涼。 「こんなモノじゃ、誰も信じてくれないし、証拠能力もないから。」 そう言って、ICレコーダーを涼に手渡す。 「これって。」 「いいの、好きにしてちょうだい。」 笑顔で真理は言う。 「いいのかよ、俺に渡しても」 真理の行動が理解できない涼。 「いいのよ、だけどこれで貸し借りなしだからね。」 「貸し借りとかそんな問題じゃねぇだろ。せっかくのチャンスなのによ。」 「本当にいいの。今あなたを捕まえても面白くないし、やっぱりあなたは『現行犯』で捕まえないとね。」 「え!」 一瞬雪絵の表情が微妙に変わったが、真理は続けて・・・ 「私が捜査を再開できるようになったら、あなたを現行犯で捕まえて見せるわ。それまで、私以外の人に捕まらないでね。」 「!!!」 雪絵の表情は、悪化の一途をたどる。 「俺は誰にも捕まらないよ。まぁ、今回はミスをしたが。次からはこうはいかないからな。」 涼は、雪絵と違って真理の言葉を純粋に『挑戦状』と思っている。 (この鈍感。と雪絵が思ったとか、思わないとか、思ったとか・・・) 「グッドラック、名探偵さん。」 そう言って真理は去ろうとするも、何を思ったか振り向きこう言った。 「そうだ、高校生の間は私も『怪盗チェリー』の仲間にしてくれない?」 「ダ、ダメ!!怪盗と探偵は敵でしょ!!!」 大慌ての雪絵。 「別にいいじゃない。今の私は探偵じゃないし。それに正体を知っている人が近くにいたほうがいいでしょ?」 「たしかに・・・」 納得する涼。当然猛反対するのは・・・・ 「ダメなものはダメなの!!」雪絵である。 「いいじゃない。」 「ダメです。」・・・・・・ その押し問答は、何時間も繰り広げられ、伝説となったのは言うまでもない。 ・・・「「伝説になんて、なっていません!!」」 一瞬雪絵と真理は同意した。 でも、まだ押し問答は続いていた。 さてさて、それからどうなったかというと・・・・ ―こうして「深夜の舞踏会」第二部の幕が、下りようとしていた。- -EPILOGUE- 午前零時、その時刻は今も怪盗の時刻である。 黒のシルクハットに、スーツ、赤のネクタイ。そして銀色の眼鏡。 不思議なマジックで、予告どおりに現れては盗んでいき、消えていく。 「あ~ぁ、夏休みも終わり、仕事と勉強かぁ。」 「涼、そんなことないわよ。もうすぐ修学旅行があるんだから。」 「修学旅行か、それは楽しみだよな。 イギリスだっけ。楽しみだよな。」 涼と雪絵の平和な光景である。 「こんばんは。」 真理が現れる。 「神尾さん、こんばんは。」 「おいおい、ほんとに来たのかよ。」 「あら、そんなことを言うの?だったらこのデータあげないわよ。」 「冗談だよ、冗談。それよりどうだった。」 「ほんとに驚いたわ。あなたの考えどおりで。なるほど。あなたを簡単に捕まえられないはずよね」 「サンキュ、それじゃ、行ってきますか。」 怪盗チェリーとして、涼は夜の闇に溶け込む。 「いってらっしゃい。」 「まぁ、気をつけて。」 押し問答の結果、しぶしぶ雪絵がおれ、2人でやってきたこの仕事に新たなメンバーが加わった。 「あ、そうだ。高瀬さん。あなた、私が滝河君をとるとでも思っているの?」 真理は、挑発的に言う。 「別にそんな・・・」 どもる雪絵。 「とられたくはないんでしょ?」 「う、うん・・・」 「大丈夫よ。」 微笑む真理。 「え!?」 驚く雪絵。 「あなたたちはラブラブなんですから。」 そう言って真理は帰ろうとする。ただその帰る前に・・・ 「でも、私は、私の居場所はキープするから。」 真理は、笑顔で強くそう言って歩き出す。 「え、どういうこと?」 「ふふっ、べ・つ・に。」 微笑を残して真理は去った。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・」 唖然とする雪絵だけが残った。 「おー、いるいる。わざわざご苦労なこった。」 怪盗チェリーのいる屋上の風が、少し強くなってきた。 「少し涼しくなってきたな。そろそろ時間だ。さぁて、いただきに参りましょうか。」 ・・・そして今宵もまだ、舞踏会は続いていて終わりを見せないのであった。 To be continued. ジャンル別一覧
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